Защита воды от огня

Если бы они только знали.

Еще в 1850-х годах шахтеры в городе Сонора, штат Калифорния, где разразилась золотая лихорадка в Сьерра-Неваде, создали взаимосвязанную систему канав, деревянных лотков и труб для перемещения воды. Снежный покров Сьерры растаял в южном рукаве реки Станислав и потек в Лионское водохранилище. Оттуда талая вода стекала на нужды золотых приисков. В качестве второстепенной проблемы он также был источником питьевой воды для Соноры и близлежащих городов Колумбия и Джеймстаун.

Более 150 лет спустя 72 мили открытых каналов, деревянных лотков и труб все еще существуют, 16 миль из которых пролегают через национальный лес Станислав и впадают в очистные сооружения, находящиеся в ведении коммунального района Туолумне. Эта конфигурация служит основным источником питьевой воды для более чем 44 000 жителей округа Туолумне.

Проект, о котором говорит Куйкен, является одним из проектов Лесной службы в рамках «Стратегии борьбы с кризисом лесных пожаров». Национальный лес Станислав является домом для одного из 11 ландшафтов, первоначально выбранных для финансирования в 2022 году на основании двухпартийного закона об инфраструктуре и закона о снижении инфляции. Агентство запустило свою стратегию в 2022 году с целью снижения риска лесных пожаров для сообществ. В 2023 году Лесная служба объявила о финансировании еще 10 ландшафтов, всего 21, с целью обработки до 20 миллионов акров за 10 лет.

Ландшафт Станислава площадью 305 000 акров, в первую очередь сосредоточенный вдоль калифорнийского шоссе 108, представляет собой смесь федеральных, государственных и частных земель. Куйкен отмечает, что, планируя обработать до 120 000 акров национального леса, почти 127 000 акров ландшафта находятся в частной собственности, и успех проекта зависит от того, будут ли все стороны выполнять свою роль.

«Наша цель в этом проекте — снизить риск для сообществ, защитить критически важную инфраструктуру, повысить устойчивость лесов и обеспечить среду обитания для диких животных», — сказал Куикен. «Я не могу придумать ничего более важного, чем вода, поэтому я рад, что мы работаем с коммунальным округом Туолумне, чтобы добавить дополнительный уровень защиты этому жизненно важному ресурсу».

Компания Pacific Gas and Electric (PG&E) владела системой канав до 1893 года, когда Комиссия по коммунальным предприятиям Калифорнии приказала им проложить всю систему трубами. Не справившись со своей задачей, PG&E уступила 57 миль канав Управлению водоснабжения округа Туолумне, которое не было обязано подчиняться приказам комиссии. В 1992 году по поручению избирателей округа Коммунальный округ Туолумне объединил Региональный водный округ Туолумне и систему водоснабжения Туолумне.

Дон Перкинс является генеральным менеджером коммунального района Туолумне. Проживая в этом районе более 40 лет, он работал в районе с 2000 года, когда начал свою карьеру оператором водоочистной станции. За прошедшие годы он повидал немало проблем и препятствий на пути к обеспечению безопасности системы водоснабжения округа. Огонь остается одной из его главных забот.

«Хотя наша система водоснабжения уникальна и исторична, она чрезвычайно уязвима для многих стихийных бедствий, включая лесные пожары», — сказал Перкинс. «Многие лотки в системе поддерживаются деревянными эстакадами и находятся в зоне очень высокого пожароопасного риска. Главный канал Туолумне компании Pacific Gas and Electric длиной примерно 16 миль состоит из более чем 2,5 миль деревянного лотка».

Далее Перкинс отметил, что устранение любого пожара, повлиявшего на деревянную систему лотков, вероятно, займет несколько месяцев, в результате чего окружающий населенный пункт останется без воды. Сделав еще один шаг вперед, Перкинс объяснил, что не только система лотков находится под угрозой, но и катастрофические лесные пожары окажут прямое и ужасное воздействие на весь водораздел.

«Снабжение питьевой водой округа Туолумне зависит от здоровья рек, ручьев и водохранилищ, расположенных выше по течению», — сказал Перкинс. «Лесные пожары могут повредить конструкции плотин, выпускные клапаны на плотинах, а также повлиять на общее состояние этих источников воды за счет увеличения количества отложений и загрязняющих веществ, попадающих в источники воды ниже по течению. Лесные пожары также могут увеличить вероятность наводнений и эрозии наших водоразделов, что потенциально может иметь долгосрочные последствия для качества воды».