В дельте Миссисипи в надежде на возможность после разрушительного торнадо

Роллинг-Форк, штат Миссисипи, как и большая часть Дельты, уже был разрушен из-за сокращения инвестиций и упадка, прежде чем в конце марта пронесся гигантский торнадо, заставивший жителей задуматься, стоит ли восстанавливать или двигаться дальше.

Обломки, оставшиеся после торнадо за несколько месяцев до этого в Роллинг-Форк, штат Мисс Кредит...

Поддерживается

Рик Рохас

Фотографии Эмили Каск

Рик Рохас прибыл в Роллинг-Форк, штат Миссисипи, на следующий день после торнадо 24 марта и совершил несколько обратных поездок, чтобы сообщить об этой статье.

Через два года после свадьбы Талия и Малисса Уильямс усердно работали, чтобы заложить основу на всю оставшуюся совместную жизнь. Оба посещали онлайн-курсы в колледже, которые могли привести к стабильной карьере. Они предприняли предварительные шаги к усыновлению ребенка.

Пара говорила о том, чтобы поселиться на постоянной основе в Роллинг-Форке, крошечном родном городке в дельте Миссисипи, куда Малисса последовала за Талией несколько лет назад. Но работу по выставлению медицинских счетов и кодированию, на которую они учились, вряд ли можно было найти в часе езды. Их старый деревянный дом — по сути, наименее худший вариант в городе с ограниченным количеством арендуемого жилья — не доставлял им ничего, кроме проблем.

Затем пришел торнадо.

Дом исчез. Их имущество — автомобили, одежда, компьютеры — было уничтожено ветром, скорость которого достигала 170 миль в час, когда в ночь на 24 марта разразился шторм, самый смертоносный за последние десять лет.

У них также не было никакого стимула оставаться.

«Мое сердце в Роллинг-Форке, оно всегда будет там», — сказала 42-летняя Талия, стоя возле номера в мотеле, в 45 минутах езды от отеля, который служит временным домом для пары. «Но теперь, когда это произошло, у нас появилась возможность», — сказала она.

Той мартовской ночью мощные штормы пронеслись по юго-востоку, и Роллинг-Форк был разрушен в клочья. В этом районе погибли шестнадцать человек. Десятки семей оказались в том же положении, что и Талия и Малисса: их дома были разрушены, их жизни перевернулись в одно мгновение.

Но, как и Талия и Малисса, многие люди в сообществе уже в течение многих лет переживали замедленный кризис, который охватил всю дельту Миссисипи за десятилетия отсутствия инвестиций и упадка.

Разрушения этой другой катастрофы проявляются в разрушающихся домах и заброшенных витринах в тех немногих районах Роллинг-Форка, которые не пострадали от торнадо, а также в заброшенной инфраструктуре города, укоренившейся бедности, бедствующих школах и тревожной статистике здравоохранения. Население, составляющее около 1700 человек, неуклонно сокращалось с тех пор, как большинство жителей себя помнят.

«Мы изо всех сил пытались восстановить город до торнадо», — сказала Анджела Холл Уильямс, давняя жительница. Она отметила некоторые вещи, которые исчезли из Роллинг-Форка задолго до урагана, в том числе достойно оплачиваемую работу, процветающие магазины и любые признаки суеты.

Дельта — равнинное пространство, зажатое между реками Миссисипи и Язу в северо-западной части штата — долгое время определялось противоречием. Он известен тем, что имеет одни из самых плодородных почв в мире, на которых выращиваются посевы хлопка, сои и кукурузы, которые на протяжении поколений были распространены по всему миру. Но награда редко делилась каким-либо значимым образом с афроамериканскими семьями, которые составляют большую часть населения в обедневших, опустошенных общинах, разбросанных по региону, таких как Роллинг-Форк.

«Вы все еще видите остатки расовой сегрегации, экономической сегрегации», — сказал Роландо Хертс, директор Центра культуры и обучения Дельта в Государственном университете Дельты в Кливленде, штат Миссисипи. «Мы наследуем решения, которые принимались годами. и годы, десятилетия и десятилетия назад».

Самым жизнеспособным решением для многих жителей Дельты было уехать. Так было во время Великой миграции — массового исхода с Юга афроамериканцев, спасавшихся от расистского притеснения и бедности в XX веке. Отток населения продолжался, поскольку усиление механизации сельского хозяйства снизило потребность в сельскохозяйственных рабочих, а другие виды промышленности покинули регион.